33光年外！天文学家发现2颗超级地球，环境宜居吗？

　　宇宙中真的有地外生命吗？最近，天文学家在太阳系附近发现了2颗系外行星，而且是2颗超级地球！不论是美国宇航局局长还是俄罗斯航天集团CEO，或者中科院院士，都相信宇宙中有外星生命，这些超级地球就是他们相信的原因！

　　迄今为止，人类已经在宇宙中发现超过5000颗系外行星了。通过这些发现，天文学家证明，行星不是太阳系的特产，而是在银河系内非常普遍。有人推测，银河系内可能有几十亿甚至几千亿颗行星！

　　鉴于目前的观测能力，人类能够发现的系外行星非常有限，而且普遍是非常巨大的行星。这很好理解，因为越大的行星越容易被发现。

　　但这里有一个问题，那就是体积非常大的行星，都是气体行星，像木星、海王星这样的。这些行星的发现对于科学家研究宇宙天体的演化、行星的形成等有一定的价值，但不适合生命存在，既无法孕育自己的生命，也不可能允许外来生命在这里生存。相比之下，发现数量较少、体积较小的岩石行星，就显得更加值得关注了。

　　最近，美国科学家们一口气就发现了2颗系外岩石行星，而且这两颗行星就位于同一颗宿主恒星周围，这令他们非常兴奋。帮助他们取得这一发现的，就是美国宇航局的凌星系外行星巡天卫星（简称TESS，中文音译为苔丝）。

　　顾名思义，TESS利用的就是系外行星运行到宿主恒星和地球之间时，给宿主恒星的亮度造成下降的现象来发现这些行星。它在2018年的时候被发射升空，如今已经成为发现系外行星的最强大设备之一。

　　2021年10月份的时候，麻省理工学院TESS科学小组的Kunimoto首次在TESS的数据中发现了疑似凌星的证据。接下来，经过一系列的验证，这两个信号被标记为潜在行星的物体（TOI）。通常来说，从系外行星候选者到确认系外行星需要几年的时间，但由于数据足够丰富，这两个信号只用了几个月的时间，就被确认来自两颗系外行星。

　　进一步的分析让研究人员更加兴奋了，因为它们不是两颗普通的系外行星，而是比较小的系外行星。其质量甚至落在了岩石行星的范围内，只不过比地球略大一些——他们一口气发现了两颗超级地球！

　　根据系外行星的命名规则，这两颗超级地球分别被命名为HD 260655 b和HD 260655 c。其中，HD 260655 b的半径是地球的1.2倍，质量是地球的2.1倍；HD 260655 c的半径是地球的1.5倍，质量是地球的3.1倍。从它们的密度也可以确定，这是两颗岩石行星。

　　你可能会好奇，天文学家是如何知道这些系外行星的尺寸和质量的呢？

　　首先，通过行星凌星时导致宿主恒星亮度下降的幅度，天文学家就可以推测它的尺寸了。此外，系外行星运行的过程中，会通过自己的引力拖动宿主恒星，使其来回摆动。恒星摆动的过程中，光谱也会发生变化，这个变化幅度代表了恒星摆动的幅度，也就是系外行星的质量了。

　　这个系统还有一点非常值得注意，那就是HD 260655距离太阳系非常近，只有大约33光年，这在宇宙尺度下已经非常小了，它也是目前人类已知的距离太阳系最近的多行星系统之一。尽管这样的距离仍然不可能让我们近距离观测，但通过人类现有的设备，未来也有望在这个系统中取得更多重大的发现。

　　如果这两颗系外行星有大气层的话，当它们再次凌星之时，宿主恒星的光就会穿过它们的大气层传播到地球，供天文学家进行光谱分析。通过这样的光谱分析，天文学家首先可以确定它们有没有大气层，其次可以判断它们的大气层中是否有水等物质，从而判断它们的宜居性。

　　不过，按照目前的情况来看，这两颗行星可能都不是非常宜居的，因为它们和宿主恒星之间的距离确实非常近。其中HD 260655 b和宿主恒星之间只有440万公里，公转一圈只需要2.8个地球日，其表面温度高达710K（436.85℃）；HD 260655 c距离宿主恒星也只有712万公里，公转周期仅有5.1天，表面温度约为560K（286.85℃）。

　　显然，这两颗行星的表面温度都太高了，无法让水保持液态形式，因此不太适合生命居住。除此之外，在这么近的距离之下，这两颗行星势必承受着宿主恒星超强辐射的摧残，人类已知的生命体是无法在这样恐怖的辐射之下幸存的。总之，这两颗行星周围都不太可能存在生命。

　　我们也不必太早地感到失望，研究人员指出：HD 260655周围可能还存在着其他的行星，并且可能也是岩石行星，那些尚未被发现的岩石行星可能就是宜居的。只不过，目前人类还需要更加强大的观测设备，才能够确认这个猜想。

　　而且，这不是TESS最近发现的第一颗超级地球了，就在上个月，天文学家宣布，他们利用TESS在恒星WASP-132附近发现了一颗超级地球。由于此前这个系统中已经发现了一颗名叫WASP-132 b的行星，所以这颗新的行星被命名为WASP-132 c。据介绍，这颗超级地球的半径是地球的1.8倍，和宿主恒星相距仅270万公里。